المواد الكيميائية الأبدية (PFAS): انتشار وتحديات وتغييرات تنظيمية

ما هي المواد الكيميائية الأبدية (PFAS) وتأثيراتها؟

لطالما كانت قصة المواد الكيميائية الأبدية (PFAS) موضوعًا رئيسيًا للصحفيين البيئيين. منذ أربعينيات القرن الماضي، استُخدمت هذه المواد على نطاق واسع في التصنيع لتعزيز مقاومة المنتجات للماء والبقع والحرارة. نجدها في العديد من المنتجات اليومية مثل تغليف المواد الغذائية، أواني الطهي غير اللاصقة، المعدات الخارجية المقاومة للماء، وحتى الملابس الداخلية المقاومة للسوائل. من الأهمية بمكان الإشارة إلى أن فئة فرعية من هذه المواد الكيميائية تدخل في صناعة الإلكتروليتات والمواد الرابطة لـ بطاريات الليثيوم أيون، وتتزايد المخاوف بشأن انتشارها الواسع في تصنيع الرقائق الإلكترونية، وهي صناعة تشهد حاليًا انتعاشًا ملحوظًا في الولايات المتحدة.

تُعرف هذه المواد تقنياً باسم المواد الكيميائية متعددة الفلورو ألكيل (PFAS)، وتُلقب بـ "المواد الكيميائية الأبدية" نظرًا لروابطها الجزيئية شديدة القوة التي تمنعها من التحلل بسهولة، حتى في الظروف البيئية القاسية. هذه السمة تعني أيضًا أنها يمكن أن تبقى في البيئة لمئات أو حتى آلاف السنين، وربما في جسم الإنسان لعدة سنوات. وفقًا لمسح المركز الأمريكي لمكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC) الذي بدأ اختبار PFAS منذ عام 1999، فإن معظم سكان الولايات المتحدة لديهم بالفعل هذه المواد في دمائهم. يتعرض الناس لها من خلال الطعام والماء الملوثين، أو إذا كانوا يعيشون أو يعملون بالقرب من مصانع تستخدم هذه المواد. وما زال الباحثون يحاولون فهم التأثير الكامل لهذه المواد على جسم الإنسان. وقد ربطت دراسات علمية متعددة بين التعرض لمركبات PFAS ومجموعة واسعة من الآثار الصحية الخطيرة، بما في ذلك سرطان الكلى والخصية والبروستاتا، ارتفاع ضغط الدم وتسمم الحمل، وارتفاع مستويات الكوليسترول. كما تشمل الآثار الصحية الأخرى المحتملة مشاكل الخصوبة وتأخر النمو لدى الأطفال، وتلف الكبد، واضطرابات الغدة الدرقية، وانخفاض الاستجابة المناعية للقاحات، وحتى زيادة مخاطر الإصابة بالربو. (المعلومات مستقاة من وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA) ومراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) وقسم الصحة العامة بوزارة شؤون المحاربين القدامى الأمريكية (VA)).

التنظيمات الأولية واستجابات الشركات

لقد دفعت موجة من الدعاوى القضائية بعض الشركات إلى اتخاذ إجراءات بشأن تلوثها. وقد تعهدت شركات مثل 3M (المصنعة لـ Scotchgard) و Dupont (التي صنعت Teflon) بخفض أو إلغاء تدريجي لاستخدام هذه المواد الكيميائية. ووفقًا لـ CDC، فقد انخفضت مستويات نوعين من أكثر أشكال PFAS انتشارًا في دم الأمريكيين بنسبة 70 و 85 بالمائة مع انخفاض الإنتاج والاستخدام خلال العقدين الماضيين. كما وضعت وكالة حماية البيئة (EPA) في العام الماضي حدودًا نهائية لخمسة من أكثر أنواع المواد الكيميائية الأبدية شيوعًا في مياه الشرب.

التحولات التنظيمية في ظل إدارة ترامب وصناعة الرقائق

ولكن الأمر ليس بهذه البساطة. في الواقع، هناك الآلاف من الأنواع المختلفة من المواد الكيميائية الأبدية، وظهرت مخاوف صحية جديدة مع المواد الكيميائية التي كان من المفترض أن تحل محل أنواع PFAS الأكثر شهرة. ومع تولي إدارة ترامب الجديدة، قد يصبح إلغاء التنظيم كلمة وكالة حماية البيئة المفضلة. ففي مايو، اقترحت الوكالة التراجع عن معايير مياه الشرب لـ PFAS، وتخطط لتمديد المواعيد النهائية للامتثال لنوعين من PFAS وإلغاء اللوائح الحالية للأنواع الثلاثة المتبقية.

يحدث كل هذا بينما يتبع الرئيس دونالد ترامب خطى الرئيس السابق جو بايدن في محاولة توطين صناعة الرقائق الإلكترونية، بعد النقص العالمي في أشباه الموصلات الذي أثر على جميع أنواع الصناعات من الألعاب إلى السيارات. وقد زادت الذكاء الاصطناعي، الذي يعتمد على رقائق أكثر تقدمًا، من أهمية هذه المسألة.

Chemours: فرص الصناعة والتحديات البيئية

ترى الشركات المصنعة للمواد الكيميائية الأبدية فرصة سانحة. فشركة Chemours (المتفرعة من Dupont) على سبيل المثال، تقول على موقعها الإلكتروني إن دورها "لا غنى عنه" في الدفع نحو بناء سلسلة إمداد محلية لأشباه الموصلات. وتصنع الشركة مادة Teflon، التي تستخدم في تصنيع الرقائق بسبب مقاومتها للحرارة والتآكل. كما تعمل Chemours على تطوير سوائل يمكن استخدامها لتبريد الخوادم في مراكز البيانات في عملية تسمى الغمر على مرحلتين، والتي عادة ما تتضمن PFAS.

لقد وضعت Chemours بالفعل خططًا لتوسيع منشآتها في فايتفيل بولاية نورث كارولينا، وباركيرسبورغ بولاية ويست فيرجينيا، لدعم طموحاتها. وهذا أثار بلا شك علامات حمراء لدى نشطاء الصحة والبيئة، نظرًا لسجل Chemours الحافل بقضايا تلوث PFAS. ففي عام 2019، وُجدت منشأة فايتفيل مسؤولة عن تلويث آبار إمدادات المياه ووُضعت بموجب أمر موافقة للحد من التلوث. وفي مارس، طُلب من منظمي ولاية نورث كارولينا من Chemours توسيع اختبار الآبار بالقرب من منشأة فايتفيل ليشمل 150 ألف منزل إضافي معرض لخطر تلوث PFAS المحتمل. وفي أغسطس، أمر قاضٍ فيدرالي Chemours بالتوقف عن إطلاق كميات غير قانونية من المواد الكيميائية الأبدية في نهر أوهايو في ويست فيرجينيا.

ليست Chemours وحدها تحت المجهر. فقد أثيرت مخاوف بشأن مصانع أشباه الموصلات الجديدة في الولايات المتحدة، بما في ذلك المواد الكيميائية التي تستخدمها والمخاطر التي قد تشكلها على العمال والسكان القريبين. وقد قامت جمعية صناعة أشباه الموصلات بالفعل بتشكيل اتحاد PFAS – الذي انضمت إليه Chemours و Dupont – لأن تنظيم PFAS "يبدو مرجحًا أن يعطل سلسلة إمداد تصنيع أشباه الموصلات ويتطلب نهجًا شاملاً لسلسلة الإمداد للتعامل معه"، وفقًا لوثيقة أسئلة وأجوبة من يوليو 2024.

المشهد التنظيمي المستقبلي والآفاق

الآن، ومع ذلك، فإن الصناعة تعمل في بيئة تنظيمية أكثر صداقة للمواد الكيميائية في ظل إدارة ترامب. يهدف خطة عمل الذكاء الاصطناعي الخاصة بترامب إلى تسريع تطوير مراكز البيانات جزئيًا من خلال تسريع الموافقات وتخفيض المراجعات البيئية لمنشآت أشباه الموصلات و"المواد" ذات الصلة. في يوليو، منح الرئيس "بعض مصنعي المواد الكيميائية الذين ينتجون مواد كيميائية تتعلق بأشباه الموصلات" إعفاءات لمدة عامين من لوائح التلوث التي كانت سارية في عهد بايدن. وقد عمل محامٍ سابق في صناعة الكيماويات، يشغل الآن منصبًا رفيعًا في وكالة حماية البيئة، على إلغاء قاعدة أخرى من عهد بايدن تجعل الشركات مسؤولة عن تنظيف التلوث بـ PFAS الذي تسببه، حسبما ذكرت صحيفة نيويوركس تايمز.

وقالت كارولين هولران، السكرتيرة الصحفية لوكالة حماية البيئة، في رسالة بريد إلكتروني إلى The Verge، إن وكالة حماية البيئة لا تزال "تُحاسب الملوثين" وأن "لا قرارات اتخذت" بشأن التغيير المقترح في القواعد الذي ذكرته صحيفة نيويورك تايمز. وقالت جيس لوازو، المتحدثة باسم Chemours، في رسالة بريد إلكتروني إلى The Verge، إن Chemours تستثمر في "تقنيات متطورة للتحكم في الانبعاثات" في مواقع التصنيع لتقليل إطلاق المواد الكيميائية.

لا يزال على وكالة حماية البيئة الانتهاء من تغييرات القواعد، ومن المرجح أن تواجه معارك قانونية وهي تحاول خفض حماية المياه والهواء. لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً للبدء في السيطرة على مشكلة PFAS، ويبدو أن المواد الكيميائية ستظل موجودة لفترة أطول مع إعطاء إدارة ترامب الأولوية لإلغاء التنظيم واستمرار الطلب على الرقائق الإلكترونية.

حقائق إضافية حول PFAS

• صعوبة التنظيف: من الصعب تنظيف المواد الكيميائية الأبدية بسبب صعوبة تدميرها. يمكن أن تبقى حتى في الهواء بعد حرقها. وتأتي قوتها الجزيئية من روابط الكربون-الفلور التي قد تتطلب درجات حرارة تزيد عن 700 درجة مئوية (1292 درجة فهرنهايت) لكسرها.
• تلوث القواعد العسكرية: لقد لوثت مواد إطفاء الحريق التي تحتوي على PFAS قواعد عسكرية في جميع أنحاء الولايات المتحدة، مما عرض أفراد الخدمة للخطر حتى عندما كانوا متمركزين في منازلهم.
• تسويات قانونية: توصلت Chemours و Dupont وشركة أخرى تسمى Corteva إلى تسوية بقيمة 875 مليون دولار مع ولاية نيو جيرسي في أغسطس بشأن التلوث، بما في ذلك PFAS.
• تأثير غير متناسب: وجد باحثون من جامعة هارفارد أن مواد PFAS تلوث الأحياء ذات الأغلبية السوداء واللاتينية بشكل غير متناسب، حسبما ذكرت The Verge.
• تاريخ وادي السيليكون: تتمتع وادي السيليكون بتاريخ طويل في تعريض العمال للمواد الكيميائية السامة في مصانع أشباه الموصلات.
• كارثة المزارعين: أصبحت مواد PFAS في الحمأة الناتجة عن مياه الصرف الصحي كابوسًا للمزارعين، كما كتبت صحيفة نيويورك تايمز في قصة أخرى مؤلمة.