X-energy: إنجاز تمويلي ضخم في تكنولوجيا الطاقة النووية

X-energy: تتصدر شركة X-energy، الرائدة في مجال تكنولوجيا الطاقة النووية، المشهد بعد نجاحها في جمع 700 مليون دولار أمريكي في جولة تمويل من الفئة D. يأتي هذا الإنجاز بعد أقل من عام على توسيع جولة الفئة C الخاصة بها من 500 مليون دولار إلى 700 مليون دولار، مما يرفع إجمالي التمويل الذي حصلت عليه الشركة إلى 1.4 مليار دولار في العام الماضي وحده. ويُعد هذا المبلغ ضخمًا حتى في قطاع الشركات الناشئة المتخصصة في الطاقة النووية، حيث بلغ إجمالي تمويل X-energy حتى الآن 1.8 مليار دولار.

استخدامات التمويل والعملاء

التمويل الجديد: تهدف الشركة إلى استغلال هذا التمويل الجديد في بناء سلسلة التوريد لمفاعلاتها المعيارية الصغيرة (SMRs). تؤكد X-energy أنها تلقت بالفعل طلبات لشراء 144 مفاعلًا من هذه المفاعلات، بقدرة توليد إجمالية تصل إلى 11 جيجاوات من الكهرباء. ويشمل عملاء الشركة البارزين عملاق التجارة الإلكترونية Amazon، وشركة Dow الكيميائية، وشركة Centrica البريطانية للطاقة.

المستثمرون البارزون

المستثمرون: قادت جين ستريت جولة التمويل الأخيرة، وهي مستثمر سبق وأن شارك في جولة الفئة C الموسعة. كما شهدت هذه الجولة مشاركة عدد من المستثمرين البارزين الآخرين، منهم صناديق Ares Management، وARK Invest، وCorner Capital، وEmerson Collective، وGalvanize، وHood River Capital Management، وNGP، وPoint72، وReaves Asset Management، وSegra Capital Management، وXTX Ventures.

تكنولوجيا X-energy

المفاعلات عالية الحرارة: تعتمد X-energy على تطوير مفاعلات عالية الحرارة مبردة بالغاز، وهو نوع من المفاعلات النووية تم استخدامه مؤخرًا في اليابان والصين. يمكن لكل مفاعل من طراز Xe-100 الخاص بالشركة توليد 80 ميجاوات من الكهرباء. تعتمد هذه المفاعلات على وقود فريد يتمثل في حصى بحجم كرة البلياردو مغلفة بالكربون وتحتوي على جزيئات اليورانيوم. داخل المفاعل، يتدفق غاز الهيليوم فوق هذه الحصى لجمع الحرارة، والتي يتم بعد ذلك نقلها إلى توربين بخاري لتوليد الكهرباء.

اهتمام أمازون بالطاقة النووية

اهتمام أمازون: مثل العديد من الشركات الناشئة في مجال الطاقة النووية، حظيت X-energy باهتمام كبير من شركات التكنولوجيا ومطوري مراكز البيانات. وكان صندوق Amazon للمناخ قد قاد الدفعة الأولى من جولة الفئة C للشركة. كما أعلنت شركة Amazon العام الماضي أنها ستشتري أكثر من 600 ميجاوات من الطاقة النووية في شمال غرب المحيط الهادئ وفيرجينيا، مع بدء تشغيل المفاعلات في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي. ويمكن أن يشهد اتفاق Amazon مع X-energy نشر ما يصل إلى 5 جيجاوات من الطاقة بحلول عام 2039.

المنافسة في سوق SMRs

المنافسة: تتنافس X-energy مع عدة شركات ناشئة أخرى في مجال المفاعلات المعيارية الصغيرة (SMRs) لإنعاش الصناعة النووية في الولايات المتحدة. وبينما تبدو العديد من هذه التصميمات واعدة، لم يتم بناء سوى عدد قليل من محطات الطاقة SMR حتى الآن، ولا توجد أي منها في الولايات المتحدة.

نظرة عامة على المفاعلات المعيارية الصغيرة (SMRs)

تعريف SMRs: المفاعلات المعيارية الصغيرة (SMRs) هي مفاعلات نووية متقدمة تتميز بقدرة كهربائية تصل إلى 300 ميجاوات لكل وحدة، أي حوالي ثلث قدرة مفاعلات الطاقة النووية التقليدية. تتميز هذه المفاعلات بصغر حجمها، مما يسمح بتركيبها في مواقع لا تناسب محطات الطاقة النووية الكبيرة. يتم تصنيع مكونات SMRs الرئيسية في المصانع ثم شحنها وتركيبها في الموقع، مما يقلل من تكاليف البناء والوقت اللازم مقارنة بالمفاعلات الكبيرة التي غالبًا ما يتم تصميمها خصيصًا لكل موقع، مما قد يؤدي إلى تأخيرات في الإنشاء. توفر SMRs مرونة أكبر في التمويل، والمواقع، والأحجام، والتطبيقات النهائية، ويمكن نشر وحدات إضافية تدريجياً لتلبية الطلب المتزايد على الطاقة.

فوائد SMRs: من أبرز فوائد المفاعلات المعيارية الصغيرة (SMRs) هو انخفاض تكلفة الاستثمار الرأسمالي الأولية، وزيادة قابلية التوسع، ومرونة المواقع. كما أن لديها القدرة على تعزيز السلامة والأمن مقارنة بالتصاميم السابقة. يمكن أن يساهم نشر SMRs المتقدمة في دفع النمو الاقتصادي، كما يتوقع أن تقلل من الحاجة إلى أعمال البناء في الموقع وتزيد من كفاءة الاحتواء. تعمل أنظمة السلامة السلبية في SMRs دون الحاجة إلى طاقة خارجية أو تدخل بشري في حالات الطوارئ، مما يعزز أمانها. علاوة على ذلك، يمكن ربط SMRs بمصادر طاقة أخرى، بما في ذلك مصادر الطاقة المتجددة والطاقة الأحفورية، لتعزيز الكفاءة وتوفير منتجات طاقة متعددة مع زيادة استقرار وأمن الشبكة. تتمتع بعض تصميمات SMRs المتقدمة بالقدرة على إنتاج حرارة عملية ذات درجة حرارة أعلى لتوليد الكهرباء أو التطبيقات الصناعية (المصدر: Energy.gov، IAEA).

تطورات SMRs العالمية: على الرغم من التحديات، شهدت المفاعلات المعيارية الصغيرة (SMRs) تقدمًا كبيرًا. ففي عام 2020، بدأت محطة "أكاديميك لومونوسوف" النووية العائمة في روسيا، وهي أول محطة طاقة نووية عائمة في العالم، بالتشغيل التجاري وتنتج الطاقة من مفاعلين من طراز SMRs بقدرة 35 ميجاوات لكل منهما. وفي الصين، تم ربط مفاعل "HTR-PM" ذي الطبقة الكروية المعيارية عالي الحرارة المبرد بالغاز بالشبكة في عام 2021. اعتبارًا من عام 2024، تعمل كل من الصين وروسيا بنجاح على تشغيل SMRs. توجد حاليًا 127 تصميمًا لمفاعلات معيارية قيد التطوير عالميًا، منها سبعة تصاميم تعمل أو قيد الإنشاء، و51 تصميمًا في مرحلة ما قبل الترخيص أو الترخيص، و85 مصممًا في مباحثات مع مالكي المواقع المحتملين. (المصدر: Wikipedia، IAEA).